La celulosa es uno de los polímeros más abundantes sobre el planeta, su principal fuente es de origen vegetal, formando parte de la pared celular en plantas. Anualmente se producen alrededor de 100 mil millones de toneladas de celulosa a partir de fuentes vegetales. La celulosa es una materia prima de múltiples propósitos: es material de construcción, generación de fibras textiles y fabricación de papel, además, sus derivados (ésteres, acetatos, nitratos) están implicados en diversos procesos industriales.
La celulosa de origen vegetal trae consigo otros materiales como lignina o hemicelulosa, por lo que su pureza no es alta y tiene que ser purificada para su utilización. En contraste, la celulosa de origen biotecnológico destaca por su alto grado de pureza. Las microalgas han despertado un enorme interés debido a que son microorganismos fotosintéticos que se caracterizan por su rápido crecimiento. En este sentido, se puede usar las microalgas como fuente secundaria del polímero.